Immigration Helped Make America Great. Are We Forgetting That?La inmigración ayudó a hacer grande a Estados Unidos. ¿Lo estamos olvidando?

Opinion | James Larsen, Immigration Attorney

America was built by immigrants. From the beginning, immigration has helped shape our economy, strengthen our communities, fuel innovation, and establish the United States as a global leader.

Yet much of today's immigration debate focuses almost exclusively on the costs and challenges of immigration, often overlooking its enormous contributions.

Immigration also offers potential solutions to some of the most serious problems facing our country.

Social Security and an Aging Population

Americans are having fewer children, and our population is aging. As more people retire, fewer working-age Americans will be available to support programs such as Social Security.

Immigration can help address this imbalance by adding workers who pay taxes and contribute to the economy. It cannot solve Social Security's long-term financing challenges by itself, but it can help strengthen the workforce supporting the system.

Economic Growth and Job Creation

Immigrants do not simply fill existing jobs. They also create demand for housing, transportation, food, healthcare, education, and countless other goods and services.

They start businesses, purchase homes, pay taxes, and contribute to local economies.

Immigration can create both competition for some jobs and new economic opportunities. A serious discussion of immigration policy should recognize both effects.

Innovation and American Leadership

For generations, the United States has attracted talented students, scientists, engineers, physicians, entrepreneurs, and researchers from around the world.

Our universities and businesses have benefited tremendously from this international exchange of talent.

Yet recent proposals would impose extraordinary financial barriers, including a $100,000 fee affecting certain H-1B petitions and a proposed $70,000 fee for initial Optional Practical Training.

These policies raise an important question: What happens to America's ability to attract international talent when the cost of lawful employment becomes prohibitively expensive?

International Education and American Influence

One of America's greatest strengths has been its ability to attract students from across the globe.

Some remain in the United States and contribute their talents to our economy. Others return home with American degrees, professional relationships, and firsthand experiences of American society.

Those relationships can strengthen international cooperation, encourage cultural understanding, and expose future leaders to American institutions and democratic traditions.

International education is more than an economic activity. It is also an important source of American influence abroad.

Policies that discourage international students from choosing American universities could have consequences extending far beyond university enrollment.

Tourism and America's Reputation

The United States also benefits economically from international visitors who spend money at hotels, restaurants, attractions, and businesses.

Changes in immigration enforcement, visa procedures, and perceptions of the United States can influence decisions about where people travel, study, and invest.

The effects vary, and not every decline in tourism or international enrollment can be attributed to immigration policy alone. Nevertheless, the relationship between immigration policy and America's international reputation deserves serious attention.

Enforcement, Families, and Common Sense

The government has a legitimate responsibility to enforce immigration laws.

But enforcement also raises difficult questions when it involves people who have lived in the United States for decades, individuals brought here as children, and longtime residents with American families and deep community ties.

Immigration status matters legally. So do the circumstances of individual cases, applicable procedural protections, and the consequences of enforcement decisions.

A meaningful immigration debate must consider these realities rather than treating every immigration case as interchangeable.

We Can Support Lawful Immigration and Still Question Immigration Policy

Americans can reasonably disagree about immigration levels, border security, labor-market protections, and enforcement priorities.

There are legitimate concerns about unlawful immigration, exploitation of workers, pressure on public services, and the need for an orderly immigration system.

But there are also substantial economic, demographic, educational, and cultural benefits associated with immigration.

Those benefits should not disappear from the conversation.

The central question is not simply how many people the government can prevent from entering or remove from the country. It is also how immigration policy can serve America's long-term interests while respecting the law.

Immigration has been one of the forces that shaped America's economic strength and international influence. The challenge now is to preserve those advantages while maintaining a lawful, orderly, and workable immigration system.

That is a debate worth having.

James Larsen is an immigration attorney and Managing Attorney of Larsen Immigration Law. The views expressed are his own.

Traducción al español del artículo original en inglés.

Opinión | James Larsen, abogado de inmigración

Estados Unidos fue construido por inmigrantes. Desde el principio, la inmigración ha ayudado a formar nuestra economía, fortalecer nuestras comunidades, impulsar la innovación y establecer a Estados Unidos como líder mundial.

Sin embargo, gran parte del debate actual sobre inmigración se centra casi exclusivamente en sus costos y desafíos, y muchas veces pasa por alto sus enormes aportes.

La inmigración también ofrece posibles soluciones a algunos de los problemas más graves de nuestro país.

El Seguro Social y una población que envejece

Los estadounidenses tienen menos hijos y nuestra población está envejeciendo. A medida que más personas se jubilan, habrá menos estadounidenses en edad de trabajar para sostener programas como el Seguro Social.

La inmigración puede ayudar a corregir este desequilibrio al sumar trabajadores que pagan impuestos y contribuyen a la economía. Por sí sola no puede resolver los problemas de financiamiento a largo plazo del Seguro Social, pero puede ayudar a fortalecer la fuerza laboral que sostiene el sistema.

Crecimiento económico y creación de empleos

Los inmigrantes no solo ocupan empleos que ya existen. También crean demanda de vivienda, transporte, alimentos, atención médica, educación e incontables bienes y servicios más.

Abren negocios, compran casas, pagan impuestos y contribuyen a las economías locales.

La inmigración puede crear tanto competencia por algunos empleos como nuevas oportunidades económicas. Una discusión seria sobre la política migratoria debe reconocer ambos efectos.

Innovación y liderazgo estadounidense

Por generaciones, Estados Unidos ha atraído a estudiantes, científicos, ingenieros, médicos, emprendedores e investigadores talentosos de todo el mundo.

Nuestras universidades y empresas se han beneficiado enormemente de este intercambio internacional de talento.

Sin embargo, propuestas recientes impondrían barreras económicas extraordinarias, como un cargo de $100,000 para ciertas peticiones H-1B y un cargo propuesto de $70,000 para la Capacitación Práctica Opcional (OPT) inicial.

Estas políticas plantean una pregunta importante: ¿qué pasa con la capacidad de Estados Unidos de atraer talento internacional cuando el costo del empleo legal se vuelve prohibitivo?

Educación internacional e influencia estadounidense

Una de las mayores fortalezas de Estados Unidos ha sido su capacidad de atraer estudiantes de todo el mundo.

Algunos se quedan en Estados Unidos y aportan su talento a nuestra economía. Otros regresan a su país con títulos estadounidenses, relaciones profesionales y experiencias directas de la sociedad estadounidense.

Esas relaciones pueden fortalecer la cooperación internacional, fomentar el entendimiento cultural y acercar a futuros líderes a las instituciones y tradiciones democráticas de Estados Unidos.

La educación internacional es más que una actividad económica. También es una fuente importante de influencia estadounidense en el extranjero.

Las políticas que desaniman a los estudiantes internacionales a escoger universidades estadounidenses podrían tener consecuencias que van mucho más allá de las inscripciones universitarias.

El turismo y la reputación de Estados Unidos

Estados Unidos también se beneficia económicamente de los visitantes internacionales que gastan dinero en hoteles, restaurantes, atracciones y negocios.

Los cambios en la aplicación de las leyes migratorias, en los trámites de visas y en la percepción de Estados Unidos pueden influir en las decisiones sobre dónde viajar, estudiar e invertir.

Los efectos varían, y no toda baja en el turismo o en las inscripciones internacionales puede atribuirse solo a la política migratoria. Aun así, la relación entre la política migratoria y la reputación internacional de Estados Unidos merece atención seria.

Aplicación de la ley, familias y sentido común

El gobierno tiene la responsabilidad legítima de hacer cumplir las leyes de inmigración.

Pero la aplicación de la ley también plantea preguntas difíciles cuando afecta a personas que han vivido en Estados Unidos por décadas, a quienes fueron traídos aquí de niños y a residentes de muchos años con familias estadounidenses y fuertes lazos en su comunidad.

El estatus migratorio importa legalmente. También importan las circunstancias de cada caso, las protecciones procesales que aplican y las consecuencias de las decisiones de aplicación de la ley.

Un debate serio sobre inmigración debe considerar estas realidades en lugar de tratar todos los casos como si fueran iguales.

Podemos apoyar la inmigración legal y aun así cuestionar la política migratoria

Los estadounidenses pueden estar razonablemente en desacuerdo sobre los niveles de inmigración, la seguridad fronteriza, la protección del mercado laboral y las prioridades de aplicación de la ley.

Hay preocupaciones legítimas sobre la inmigración ilegal, la explotación de trabajadores, la presión sobre los servicios públicos y la necesidad de un sistema migratorio ordenado.

Pero también hay beneficios económicos, demográficos, educativos y culturales importantes asociados con la inmigración.

Esos beneficios no deben desaparecer de la conversación.

La pregunta central no es solo a cuántas personas puede el gobierno impedir la entrada o expulsar del país. También es cómo la política migratoria puede servir a los intereses de Estados Unidos a largo plazo respetando la ley.

La inmigración ha sido una de las fuerzas que formaron la fortaleza económica y la influencia internacional de Estados Unidos. El reto ahora es conservar esas ventajas manteniendo un sistema migratorio legal, ordenado y funcional.

Ese es un debate que vale la pena tener.

James Larsen es abogado de inmigración y abogado principal de Larsen Immigration Law. Las opiniones expresadas son suyas.